Klockan Big Ben, och tornet Elizabeth Tower som den sitter i, utgör ett av Londons mest välkända landmärken och har kommit att bli en symbol för både staden London och hela England.
Elizabeth Tower, ursprungligen känt som Clock Tower, färdigställdes 1859 som en del av återuppbyggnaden av Westminsterpalatset efter en brand 1834. Tornet är 96,3 meter högt och innehåller total fem slagklockor, av vilka Big Ben är den största och hänger i mitten, och därför har det officiella namnet Great Bell of Westminister. Alla fem ingår i tornurverket Great Clock of Westminster.
Tornet designades av arkitekten Augustus Pugin, medan själva klockan Big Ben designades av Edmund Beckett Denison och gjöts av Whitechapel Bell Foundry. Metallen som användes vid gjutningen av Big Ben kom från en föregångare som var tyngre, tillverkad av ett annat gjuteri och initialt tänkt att bli slagklocka Great Clock of Westminister.
Klockan Big Ben slog första gången över London den 31 maj 1859. Den sprack lite i september samma år, men byttes inte ut, och klockan har än idag en något sprucket klang.
Big Ben är alltså en viss klocka i tornet, men i dagligt tal används namnet Big Ben lite slarvigt också för hela tornet. Själva tornet hette officiellt bara Clock Tower till år 2012 då det fick namnet Elizabeth Tower för att hedra drottning Elizabet II som då firade sitt diamantjubileum.
Teknisk information
Klockans dimensioner
Slagklockan Big Ben väger cirka 13,76 ton (13,54 brittiska long tons) och har en diameter på 2,9 meter. Höjden är 2,2 meter. Hammaren som slår på klockan väger 203,2 kg.
Big Ben är den tredje tyngsta klockan i Storbritannien; den tyngsta hänger i St. Pauls-katedralen och den näst tyngsta i Liverpoolkatedralen.
Big Bens klockslag
Big Bens karakteristiska klockslag varje timme är ett välkänt fenomen i London, och antalet slag anger vad klockan är. Klockans slagton är a.
De fyra andra klockorna
De fyra mindre klockorna kring Big Ben har en tonskala som är typisk för engelsk växelringning, med slagtonerna c, g, f och a. De är kvartsklockor och slår varje kvart; det vill säga varje heltimme, kvart över, halvtimme, och kvart i. Man får höra fyra toner kvart över, åtta toner vid halvimme, tolv toner vid kvart i och sexton toner vid heltimme.
Urtavlorna
Varje urtavla är 7 meter i diameter, med visare som är 2,7 respektive 4,2 meter långa.
Urverket
Urverket är berömt för sin precision, och designades för att vara ett av de mest exakta i världen vid tiden för sin installation på 1800-talet. Det använder ett system av viktfördelning och pendelrörelser för att hålla tiden exakt. Klockan har ett mekaniskt urverk som justeras med gamla brittiska mynt för att säkerställa noggrannheten.
Besök och turism
Elizabeth Tower och Big Ben är populära turistattraktioner, både för inhemska och utländska besökare. Britter kan boka guidade turer via sina parlamentsledamöter för att lära sig mer om tornets historia och arkitektur, medan vi andra får nöja oss med vanliga turistturer.
Big Ben ligger vid Westminsterpalatset, nära andra historiska landmärken som Westminster Abbey och London Eye. Tornet är lättillgängligt via kollektivtrafiken och närmaste tunnelbanestation är Westminster station.
Lyssna i radio
Du kan höra Great Clock of Westminster varje dag om du lyssnar på radiostationen BBC Radio 4. De spelar den inledande melodin för heltimme, samt timslagen, som signatur för nyhetssändningarna klockan 18 (Six o’clock news). Klockslagen sänds från klocktornet; det sitter en mikrofon där som via en kabel är kopplad till radio- och tevehuset för BBC.
Symbolisk betydelse
Big Ben och klocktornet används ofta för att representera London, England och Storbritannien. De har varit med i otaliga filmer, TV-program och böcker, och utgör är en omistlig del av Londons siluett. Tornet och dess klocka har markerat många viktiga händelser, inklusive nyårsfiranden och minneshögtider, och är en central plats vid stora nationella tillställningar.
Restaureringsprojektet
Restaureringen som pågick från 2017 till 2022 innefattade reparationer av urverket, strukturella förbättringar, samt rengöring och återställning av fasaden. Projektet säkerställde att tornet och klockan förblir i gott skick för framtida generationer. Under restaureringsperioden var Big Ben tystad för att möjliggöra arbetet, men klockan användes fortfarande vid speciella tillfällen som nyår och Remembrance Day.
Varför heter klockan Big Ben?
Smeknamnet Big Ben har använts sedan långt tillbaka men dess ursprung är oklart. Ben är ett smeknamn för Benjamin, och Sir Benjamin Hall (som sedan blev Baron Llanover) var Chief Commissioner of Works när klockan gjöts år 1856. Det finns dock inte några bevis för att klockan verkligen fått sitt smeknamn efter honom, och det finns andra teorier i omlopp. Enligt en av dem syftar Ben inte på Benjamin Hall utan på tungviktsboxaren Ben Caunt som var mycket välkänd i London på den tiden.
Tornet bytte namn till Elizabeth Tower år 2012
Som nämnts tidigare hette klocktornet bara Clock Tower förr i tiden, men år 2012 lades ett förslag om att byta namn på det för att hylla drottning Elizabeth II. År 2012 hade Elizabeth II suttit 60 år på tronen, och den enda andra brittiska regent som suttit så länge är drottning Victoria. Eftersom Westministerpalatsets andra torn heter Victoria Tower efter henne var det logiskt att namnge tornet som Big Ben hänger i efter Elizabeth. Förslaget bifölls och den 12 september 2012 hölls en namnbytesceremoni där underhusets talman avtäckte den nya namnskylten.
Avslutande tankar
Big Ben och Elizabeth Tower är mer än bara en klocka och ett klocktorn; de är symboler för Londons rika historia. Med sin imponerande arkitektur och precisa mekanik fortsätter Big Ben och Elizabeth Tower att fascinera besökare från hela världen. Tornet och dess klocka är en ständig påminnelse om Storbritanniens historia, nutid och framtid.